Le strade del vino e le cantine in vendita nella regione di O’Higgins

Libertador General Bernardo O’Higgins (di seguito regione di O’Higgins) è una regione cilena situata nella parte centrale del Paese. O’Higgins confina a est con la Repubblica Argentina e sulla costa ovest con l’Oceano Pacifico. Rispetto alle altre regioni del paese, O’Higgins confina a nord-est con la Regione Metropolitana di Santiago, a nord-ovest con Valparaíso e a sud con la Regione del Maule. Il nome di questa regione è legato a Bernardo O’Higgins, un personaggio storico cileno con antenati spagnoli e irlandesi che è considerato liberatore e Padre della patria. O’Higgins fu militare (senza alcuna formazione precedente) e politico e il suo ruolo durante il processo di indipendenza del Cile dall’impero spagnolo è stato essenziale; inoltre, sotto il suo mandato, il Paese cileno conseguì importanti traguardi come le Costituzioni del 1818 e del 1822, nonché la bandiera e l’inno nazionale. O’Higgins ricoprì anche la carica di viceré del Perù, paese in cui andò in esilio e dove morì nel 1842.

La regione di O’Higgins ha una popolazione di oltre 900.000 abitanti ed è composta da tre province: Colchagua, Cachapoal e Cardenal Caro. Il capoluogo della regione è la città di Rancagua, anche se il centro più popolato è l’agglomerato urbano chiamato Gran Rancagua – formato dalle città di Rancagua, Machalí e Gultro – che concentra circa 300.000 persone. La seconda città più importante della regione è San Fernando, con circa 73.000 abitanti. Bisogna sottolineare che la regione di O’Higgins concentra un’alta percentuale della popolazione rurale sul totale dei suoi abitanti. In questo, è superata in Cile solo dalla vicina regione del Maule.

La regione di O’Higgins è ben nota nel paese per aver diffuso la figura tradizionale del huaso (chiamato anche “guaso”), un contadino o un lavoratore che svolge i mestieri tipici delle antiche haciendas (proprietà terriere). Questa figura, che può essere estesa anche al mandriano del centro e del sud del Cile, è simile a quella dei paesi vicini come il llanero della Colombia e del Venezuela, il charro del Messico o il gaucho del Río de la Plata (Argentina). La parola “huaso” deriva, come molte altre che si sono mantenute fino ai nostri giorni, dalla lingua quechua, in particolare dal termine “wakcha”.

Per quanto riguarda il sistema economico della regione, in linea con l’alta percentuale di popolazione rurale, in O’Higgins risalta la predominanza dell’agricoltura, con terreni particolarmente adatti alla coltivazione della vite. Le sottoregioni viticole della Valle di Rapel sono la Valle di Cachapoal e la Valle di Colchagua. In esse possiamo trovare cantine in vendita, o “viñas”, come vengono chiamate in Cile. Oltre alla vite, un’altra delle colture più produttive sono gli alberi da frutto, con circa 50.000 ettari, insieme a mais e grano.

Oltre all’importanza del settore agricolo, dimostrata dalla crescita delle esportazioni di prodotti ortofrutticoli, la regione di O’Higgins si distingue anche per la presenza dell’industria alimentare di trasformazione, nonché quella mineraria, soprattutto quella dedicata all’estrazione del rame. Uno dei giacimenti più importanti è la miniera El Teniente. La trasformazione di questi minerali rappresenta un polo importante nell’aspetto economico della regione, a cui dobbiamo aggiungere la presenza di centrali idroelettriche (che sfruttano le acque del fiume Rapel) e di impianti termoelettrici.

Dal 1851, il Cile ha registrato un importante cambiamento progressivo nella viticoltura della zona centrale, conseguenza di un accelerato sviluppo economico dovuto all’estrazione mineraria, in particolare di argento, rame e, successivamente, salnitro o nitrato. In questo periodo si formarono solide fortune che diedero vita a un’aristocrazia creola priva di titoli nobiliari. Una parte di questa ricca classe sociale ha poi cercato il suo prestigio attraverso la produzione di vini selezionati, alcuni dei quali sono ancora oggi in uso.

Topograficamente, la caratteristica più importante nella regione di O’Higgins è la differenziazione del rilievo in quattro fasce: la Cordigliera delle Ande, la Cordigliera della Costa, la depressione intermedia e la pianura costiera. Nella zona corrispondente alla catena montuosa andina, l’altitudine è compresa tra i 3000 e i 4000 metri e c’è inoltre una significativa attività vulcanica. Infatti, i due massicci più alti, El Palomo ed El Tinguirica, sono classificati come coni vulcanici. Il fiume principale della regione di O’Higgins è il Rapel, che raccoglie l’acqua sia della cordigliera andina che di quella costiera ed è formato dall’unione dei fiumi Tinguirica e Cachapoal.