Routes du vin et domaines à vendre dans la région d’O’Higgins

Libertador General Bernardo O'Higgins (ci-après la région O'Higgins) est une région chilienne située dans la partie centrale du pays. O'Higgins est bordée à l'est par la République d'Argentine et à l'ouest par l'océan Pacifique. Par rapport aux autres régions du pays, O'Higgins est entourée au nord-est par la région Métropolitaine de Santiago, au nord-ouest par Valparaiso, et à l'extrême sud par la région du Maule. Le nom de cette région est lié à Bernardo O'Higgins, personnage historique chilien considéré à la fois comme libérateur et père de la patrie. O'Higgins était un militaire (sans formation préalable) et un homme politique, descendant d'ancêtres espagnols et irlandais. Son rôle durant le processus d'indépendance du Chili de l'empire espagnol est crucial. Sous son règne, le pays chilien a franchi des étapes importantes telles que les Constitutions successives de 1818 et 1822, ainsi que le drapeau et l'hymne national. O'Higgins, qui a également été vice-roi du Pérou, s'est exilé dans ce dernier pays, où il a trouvé la mort en 1842.

O'Higgins est une région de plus de 900 000 habitants, composée de trois provinces : Colchagua, Cachapoal et Cardenal Caro. La capitale de la région est la ville de Rancagua, bien que le point le plus peuplé soit l'agglomération appelée Gran Rancagua, composée des villes de Rancagua, Machalí et Gultro, qui concentre environ 300 000 personnes. La seconde ville importante de la région est San Fernando, avec environ 73 000 habitants. Il est nécessaire de souligner que la région d'O'Higgins concentre un pourcentage important de la population rurale par rapport au total de ses habitants. À cet égard, elle n'est surpassée au Chili que par la région voisine du Maule.

La région d'O'Higgins est bien connue dans le pays pour la diffusion de la figure traditionnelle du « huaso » (ou « guaso »), un paysan ou un ouvrier qui exerce les métiers traditionnels des anciennes haciendas. Cette figure peut également être étendue au cavalier chilien du centre et du sud du pays, un personnage similaire à celui des pays voisins : le « llanero » de Colombie et du Venezuela, le « charro » du Mexique et le « gaucho » de Rio de la Plata (Argentine). Le terme « huaso » vient, à l’instar de bien d'autres qui ont subsisté jusqu'à aujourd'hui, de la langue quechua, plus précisément du terme « wakcha ».

En ce qui concerne le système économique de la région, on observe à O'Higgins, conformément au pourcentage élevé de la population rurale, la prédominance de l'agriculture, avec des terres très propices à la culture de la vigne. Les sous-régions viticoles de la vallée du Rapel sont Valle Cachapoal et Valle Colchagua. On y trouve des domaines viticoles à vendre, que l’on désigne au Chili par viñas. Outre la vigne, les arbres fruitiers, avec environ 50 000 hectares, représentent une des autres cultures les plus productives, avec le maïs et le blé.

Outre l'importance du secteur agricole, illustrée par la croissance des exportations de fruits et légumes, la région d'O'Higgins se distingue également par la présence de l'industrie alimentaire, ainsi que de l'industrie minière, notamment celle dédiée à l'extraction du cuivre. L'un des gisements les plus remarquables est celui de la mine El Teniente. La transformation de ces minéraux est un pôle important de l’économie de la région, auquel il faut ajouter la présence de centrales hydroélectriques (qui profitent des eaux du fleuve Rapel) ainsi que de centrales thermoélectriques.

À partir de 1851, le Chili enregistre un changement progressif important dans sa production de vin dans la zone centrale, conséquence d'un développement économique accéléré dérivé de l'exploitation minière, en particulier de l'argent, du cuivre et plus tard du salpêtre ou du nitrate du Chili. Durant cette période, de solides fortunes voient le jour, donnant naissance à une aristocratie créole dépourvue de titres de noblesse. Une partie de cette classe sociale aisée a cherché à acquérir son prestige par la production de vins de qualité, certains étant encore produits aujourd'hui par les domaines viticoles de la région d’O’Higgins.

Sur le plan topographique, la caractéristique la plus importante de la région de Bernardo O'Higgins est la différenciation du relief en quatre bandes : la Cordillère des Andes, la Cordillère de la Côte, la Dépression intermédiaire et la Plaine côtière. Dans la zone correspondant à la cordillère des Andes, l'altitude est comprise entre 3000 et 4000 mètres, avec une activité volcanique importante. Ses deux massifs les plus élevés, El Palomo et El Tinguirica, sont classés cônes volcaniques. Le principal fleuve de la région d'O'Higgins est le Rapel, qui rassemble les eaux des cordillères andines et côtières, formé par l'union des rivières Tinguirica et Cachapoal.