DOC Rioja - Le laboratoire du vin espagnol

LOCALISATION ET HISTOIRE

La Rioja accueille le plus grand nombre de caves viticoles d'Espagne : quelques 600 entreprises réparties sur 63593 hectares de vignobles autour du cours supérieur de l'Èbre. Les caractéristiques géographiques de la zone ont contribué à la formation d'une région naturelle très bien définie et différenciée de celles qui l'entourent. Car malgré son nom, l'appellation couvre les sous-zones d'Alava et de Navarre qui ont également une grande tradition viticole. L'histoire de la région est bien établie, du moins depuis l'époque romaine. Le phylloxéra qui dévaste l'Espagne a été, en fin de compte, un grand coup de pouce pour l'expansion et la modernisation de l'industrie dans la région. A tel point qu'elle fut la première région espagnole à obtenir la DO (1925) et actuellement l'une des deux seules (avec le Priorat) à bénéficier de la Denominación de Origen Calificada (D.O.C), (Appellation d'Origine Qualifiée).

SOLS

Située sur les deux rives de l'Èbre, la Rioja est une zone privilégiée pour la culture de la vigne. Le sol a une structure équilibrée (sable, limon et argile), est légèrement alcalin, pauvre en matière organique et avec une disponibilité modérée en eau en été. Dans l'ensemble, la DO présente une grande diversité de sédiments (argilo-calcaires, argilo-ferreux et alluviaux) qui donnent aux vins des caractéristiques gustatives particulièrement intéressantes.

CLIMAT

L'ensemble de la zone bénéficie de la confluence de deux climats opposés, le climat atlantique et le climat méditerranéen, qui fournissent des températures douces et des précipitations annuelles légèrement supérieures à 400 l/m². Cela crée des conditions idéales pour le développement de la vigne. Il existe également de petites variétés de cultures en fonction des microclimats, selon l'orientation du vignoble et sa protection aux vents.

VARIÉTÉS DE RAISIN

Considéré cépage autochtone de La Rioja, le tempranillo, le plus caractéristique de cette DO, occupe 75% des cultures. Y sont également cultivés le grenache noir, le mazuelo, le graciano et la maturana tinta, dont les proportions sont judicieusement mélangées par les propriétaires des caves pour produire des vins jeunes, des crianzas, des reservas et grandes réservas, souvent vieillis en fûts de chêne. Bien que la région est remarquable pour ses rouges, nous trouvons les cépages blancs suivants : le viura principalement, le malvoisie, le grenache blanc, le tempranillo blanco, la maturana blanca et le turruntés. Les cépages internationaux sont le chardonnay, le sauvignon blanc et le verdejo. La plupart des caves utilisent leurs propres formules d’assemblage et se tournent résolument vers l'innovation, avec d'excellents résultats au cours de cette décennie.