Vallée de Colchagua - Vignobles chiliens de renommée internationale

LOCALISATION ET HISTOIRE

L'appellation d'origine Valle de Colchagua englobe géographiquement à la fois la province de Colchagua et la province voisine de Cardenal Caro. Située à l'intérieur de la région du Libertador Bernardo O'Higgins, elle se trouve au sud de la capitale de la province, la ville de San Fernando. La culture de la vigne dans la vallée de Colchagua a été introduite par les religieux jésuites au XVIe siècle. Traditionnellement, elle a produit du vin en gros pour sa vente aux régions voisines, comme le Maipo. Au fil des ans, et notamment au cours des dernières décennies, les viticulteurs se sont mobilisés afin de valoriser les vins produits dans la vallée de Colchagua. Montes a été le premier établissement viticole à s'aventurer à planter les cépages syrah et carménère sur les pentes d'Apalta.

Parmi les domaines viticoles de Valle de Colchagua impliqués dans cette renaissance de la vallée, on trouve Montes, Las Niñas, Lapostolle, Folly et Clos Apalta, des établissements qui sont parmi les plus réputés au Chili et à l'étranger, notamment aux États-Unis.

SOLS

La cordillère de la Côte, géologiquement très ancienne, se compose principalement de granit, de roche plutonique, avec de grandes quantités de quartz. Sur le plan climatique, elle sert de paravent, stoppant l'influence des basses températures de l'océan Pacifique et de l'humidité relative élevée. Mais en plus de s'étendre du nord au sud, elle se déplace également vers l'est avec un grand nombre de bras qui définissent d’étroits vallons. Sa zone de plus grand développement occupe les secteurs Peumo, Alpalta et Marchigüe dans la vallée de Colchagua.

Il existe deux secteurs bien définis dans les batholites de granit de la côte :

- Les vallées qui se forment entre les bras des batholithes côtiers (d'une hauteur supérieure à 60 m au dessus du niveau de la mer) qui se déplacent d'ouest en est.

- La zone de collines douces la plus proche du Pacifique, avec une influence plus importante de la mer.

Dans le premier secteur des zones plates, le sol est marqué par la présence de graviers, de texture sableuse épaisse à très épaisse avec la présence de nappes et sur des pentes faibles, mais avec des températures estivales et des amplitudes thermiques élevées. Les domaines viticoles de la vallée d’Apalta y travaillent des vignobles non irrigués de plus de quatre-vingts ans. Dans ces régions, les cépages carménère et malbec s'adaptent particulièrement bien.

Dans ce secteur, sur les pentes les plus raides, de plus de 20 % et jusqu'à 45 %, les caractéristiques du sol diffèrent. Les dépôts de sable dans les zones basses font place à une combinaison de roches sableuses, argileuses et granitiques où se développent bien certains cépages comme le grenache, le mourvèdre, le petit verdot et la syrah, qui s'adaptent très bien aux sols pauvres et aux conditions de températures élevées à très élevées en été.

Dans le deuxième secteur, plus proche du Pacifique, on trouve des pentes douces (zone de Marchigüe), caractérisées par une plus grande présence d'argiles et des pentes ne dépassant pas 30 %, bien que la constante des sols sableux (granitiques) soit conservée. La principale caractéristique de cet ensemble de sols est qu'ils permettent et favorisent le stress du vignoble, car ils sont pauvres en nutriments et ont une faible capacité de rétention d'humidité. Dans ce secteur, le cabernet sauvignon a trouvé un autre degré d'expression par rapport aux alluvions du Maipo ou de Cachapoal, tandis que l’adaptabilité de la syrah donne des vins d'expression typique de la zone.

Dans ce secteur, les pentes les plus proches de l'océan Pacifique dans le batholite côtier conservent des caractéristiques climatiques similaires mais sont plus influencées par leur proximité de la côte et par les vents du Pacifique. Ces dernières années, la production de vin blanc a augmenté dans ces zones plus côtières.

CLIMAT

L’appellation d’origine Valle de Colchagua est irriguée par les eaux de la rivière Tinguirica et connait des températures typiques du climat méditerranéen tempéré, avec des nuits froides en hiver et des étés très chauds, ensoleillés. La plaine centrale, protégée des influences océaniques, bénéficie d’une luminosité exceptionnelle. Le climat est soumis à la double influence de la hauteur de la cordillère principale et du courant de Humboldt. Ce courant froid vient de l'Antarctique et longe la côte chilienne en montant du sud au nord, apportant une fraîcheur et une brume (camanchaca) dont les effets sont freinés par la cordillère de la Côte.

Sa partie occidentale, qui borde la chaîne côtière, est sèche et chaude. La partie la plus orientale, au pied des Andes, est en revanche plus fraîche car elle est moins protégée des vents venant du sud et du sud-ouest, d’autant plus que les courants d'air froid qui descendent des pentes des Andes apportent des températures nocturnes très basses. Celles-ci sont propices à la coloration des raisins rouges et prolongent la période de maturation du raisin, ce qui favorise la préservation de l'acidité des raisins.

VARIÉTÉS DE RAISINS

La grande majorité des domaines viticoles de l’appellation d’origine Vallée de Colchagua est consacrée à la production de vins rouges, bien que ces dernières années, les zones de cette appellation les plus proches de la côte aient été orientées vers la production de vins blancs. Quant aux vins rouges, la production est consacrée en grande partie aux cépages merlot, cabernet sauvignon et carménère. Les autres cépages cultivés sont la syrah, le malbec, le cabernet franc, le chardonnay et le sauvignon blanc.