AOCs Sud du Rhône : berceau des domaines et non des châteaux

Histoire

L’appellation Côtes du Rhône, créée par décret en 1937, s’étend sur 44 000 hectares répartis sur six départements (Rhône, Loire, Vaucluse, Drôme, Ardèche et Gard).

Historiquement, la vigne était déjà cultivée à l’époque gauloise et romaine, mais jusqu’au XVI^e siècle, ces vins étaient désavantagés par rapport aux vins de Bourgogne pour des raisons géographiques et politiques. Cette région, du XIV^e au XVI^e siècle, a été affectée par le duché de Bourgogne, qui contrôlait la seule voie de transport locale de l’époque : les eaux de la Saône. La Bourgogne, dans son empressement à approvisionner des marchés comme Paris ou Londres avec ses propres vins, va jusqu’à interdire le transport des vins des Côtes du Rhône, freinant ainsi leur popularité dans les cours.

Au cours du XIX^e siècle, les Côtes du Rhône ont commencé à être connues en France, mais ce n’est que dans la seconde moitié du XX^e siècle qu’elles ont atteint le prestige qu’elles ont aujourd’hui... un prestige allant de pair avec l’essor et le développement de la syrah, cépage qui a atteint dans cette appellation l’une de ses plus hautes expressions au monde.

La Révolution française a triomphé dans ces terres et par conséquent, il plus courant d’y trouver des domaines plutôt que des Châteaux, exception faite de Châteauneuf-du-Pape, où subsistent des propriétés antérieures à la Révolution.

Les vins

La dimension méridionale des vins qui apparaît à l’œil nu se confirme au nez, le soleil transparaît dans les arômes. La région produit principalement du vin rouge et ses raisins concentrent les arômes qui entourent son terroir. Il n’est pas rare que les vignobles situés à proximité de garrigues ou de sous-bois développent dans le vin des arômes végétaux caractéristiques. Des parfums séduisants qui cachent le terroir là où on ne l’attend pas. Le soleil est également capturé au nez, avec cette expressivité que les vins ont lorsqu’ils libèrent leurs arômes. Le tavel rosé est un parfait exemple de rosé méridional et expressif : ses notes chaudes sont empreintes de fruits rouges tels que la fraise et la cerise.

Climat

Le Rhône méridional bénéficie d’un climat méditerranéen avec environ 2 700 heures d’ensoleillement par an et des précipitations de 650 à 700 mm. La chaleur de la partie inférieure nord du Rhône permet de choisir des cépages à cycle court et à maturité précoce, comme la syrah. La forte chaleur de la partie sud favorise en revanche le grenache, à maturité tardive. La région est balayée par deux types de vent. Le vent du sud, qui apporte généralement des nuages et de la pluie (bien que le Sirocco, vent du sud peu fréquent, puisse apporter la chaleur et le sable du Sahara). L’autre vent, du nord, est le mistral. Celui-ci souffle au sud de Valence, sa force augmentant au fur et à mesure qu’il traverse les vallées.

Sols

Comme on peut le voir à Châteauneuf-du-Pape où l’on trouve les fameux galets roulés ainsi que des sols calcaires et sableux, la géologie est très diversifiée. Les terroirs y sont par conséquent extrêmement complexes, situés sur des coteaux et plateaux issus des alluvions anciennes qui ont formé un bassin sédimentaire aux terrains riches et diversifiés. Ils justifient l’utilisation d’un grand nombre de cépages, qui permettent aux vignerons d’adapter l’encépagement de leurs parcelles aux sols qui les composent.

Au-delà de ces différences, il existe un grand dénominateur commun entre tous les vins de la vallée du Rhône : leur douceur. Des rouges purs et colorés, des vins denses au fruit explosif, des blancs gras et aromatiques, voilà le profil idéal des meilleurs vins de la Vallée du Rhône.

Domaines viticoles

Costières de Nîmes - Lirac - Tavel : Château Mourgues du Grès, Château Saint-Roch, Domaine de la Mordorée, Prieuré de Montézargues.