DO Salta - l'excellence des vins de haute altitude

LOCALISATION ET HISTOIRE

Le principal centre de production de vin au sein de l'appellation d'origine Salta est situé dans les vallées Calchaquíes, zone partagée entre la province de Salta et les provinces de Tucumán et Catamarca. L'activité des caves de Salta est marquée par la présence importante de vignobles situés à une altitude considérable au-dessus du niveau de la mer. La zone cultivée commence à 1 530 mètres et atteint 3 111 mètres à Payogasta (département de Cachi). Les vallées Calchaquíes comprennent notamment les localités de La Poma, Cachi, Molinos, San Carlos et Cafayate dans la province de Salta.

Dans la zone des vallées Calchaquíes, la production se concentre dans la ville de Cafayate, autour de laquelle se trouvent un grand nombre des domaines viticoles bénéficiant de cette appellation d'origine. Depuis 2000, la superficie consacrée à la culture de la vigne dans l'appellation d’origine Salta a considérablement augmenté. D’autre part, la production s’améliore grâce à une modernisation progressive due à l'investissement économique des établissements viticoles présents dans cette appellation d’origine argentine. Actuellement, plus de 2 600 hectares sont consacrés à la viticulture dans la DO Salta. Si la production de vin de l'appellation d’origine Salta ne représente qu’une faible partie de la production nationale (environ 1 % du total), elle est néanmoins importante en termes de qualité et d'exportations internationales. Le vin produit dans cette DO argentine représente environ 15 % des exportations totales, les domaines viticoles de la DO Salta exportant plus de 1,2 million de bouteilles par an vers plus de trente pays.

SOLS

La zone consacrée à la production de vin dans l'appellation d'origine Salta est baignée par les eaux des rivières Santa María et Calchaquí, qui assurent une bonne irrigation des vignobles. Les sols de cette DO argentine sont sableux ou sablo-limoneux avec une forte proportion de sable fin, assurant un bon drainage. Le profil est profond avec un sous-sol quelque peu pierreux qui assure une excellente perméabilité.

CLIMAT

Le climat présent dans la ville de Cafayate et ses environs se caractérise par le fait qu'il est chaud (températures pouvant atteindre 38 °C), avec des nuits froides et sèches au cours desquelles on observe une baisse marquée des températures, les thermomètres baissant à 12 °C. C'est une vallée semi-désertique où les précipitations sont très faibles, qui bénéficie de 330 jours d'ensoleillement par an et d'un rayonnement solaire intense renforcé par l'effet de l'altitude. Les longs étés permettent une bonne croissance de la vigne tandis que l'amplitude thermique génère une grande complexité d'arômes et une acidité très marquée. La forte exposition solaire due à l'altitude des vignobles les plus élevés de la terre se manifeste dans la quantité accentuée d'extrait sec que possèdent les vins Calchaquíes. La combinaison du climat et de la typologie du sol génère une production de vins aux tanins intenses et mûrs et au taux d'alcool élevé.

Le climat à Salta est logiquement plus chaud qu'à Mendoza en raison de la latitude plus septentrionale. Cependant, en raison de l'altitude de la région, proche de 2 000 m en moyenne, le climat est aussi froid que dans le sud de la Valle de Uco, l'une des zones les plus élevées de Mendoza.

VARIÉTÉS DE RAISINS

Le cépage torrontés est le raisin blanc le plus populaire en Argentine et par conséquent le plus cultivé. Ce cépage se présente sous trois variétés : le torrontés riojano, le torrontés mendocino et le torrontés sanjuanino. Le cépage torrontés a trouvé son expression maximale dans l'appellation d'origine Salta grâce aux domaines viticoles situés aux environs de la ville de Cafayate où l'on cultive surtout le torrontés riojano, qui, avec le torrontés sanjuanino, proviendrait du croisement des cépages muscat d’Alexandrie et criolla chica (cépage utilisé par les moines espagnols pour élaborer le vin rosé de messe). Cependant, le torrontés mendocino est d'une toute autre nature.

Le climat de cette appellation d’origine a une influence importante, les journées y étant particulièrement chaudes. Par conséquent, le mode de conduite prédominant dans cette DO est la pergola afin d'éviter une éventuelle détérioration des raisins. Après le torrontés, les cépages les plus populaires de l'appellation sont le chardonnay, le chenin et le cabernet sauvignon, bien que ces dernières années, l'introduction du malbec ait fait l'objet d’un fort engouement, entraînant une croissance significative de la production de vin rouge de cette appellation. Dans une moindre mesure, les autres cépages cultivés dans la DO Salta sont le cabernet franc, la syrah, le tempranillo, le tannat et le bonarda.