Valle del Maule – Epicentro de la actividad vitivinícola chilena

LOCALIZACIÓN E HISTORIA

La denominación de origen Valle del Maule engloba las provincias de Linares y Talca, exceptuando la comuna de Río Claro, así como la comuna de Cauquenes.

Es imposible no pensar este Valle sin comenzar por recordar la lucha por la autonomía del pueblo mapuche a mediados del siglo XVI. Aquí fue donde se hizo ilustre un joven jefe llamado el toqui Lautaro. En la Batalla de Tucapel, Lautaro y los reches-mapuches salieron victoriosos, capturando y dando muerte al gobernador Pedro de Valdivia. Consiguió que los mapuches poseyeran territorios al sur, en la región del Bío Bío. En esta región, la lucha por la independencia de Chile, liderada por el libertador O’Higgins contra la monarquía española, culminó en Talca con la firma del Acta de Independencia del 14 de febrero de 1818.

Los primeros cultivos de uva en este Valle datan del siglo XVI cuando los colonos españoles ya cultivaban la uva llamada país. Hoy en día se cultivan tanto variedades de uva tinta como blanca. Dentro de esta denominación de origen es posible diferenciar tres zonas de producción: el Valle del Río Claro, Valle de Loncomilla y Valle de Tutuvén. En esta última zona a día de hoy permanece el cultivo seco de la vid, lo que se traduce en que los viñedos únicamente reciben el agua de lluvia.

En la denominación de origen Valle del Maule, que también cuenta con bodegas en venta de tamaño medio y grande, la forma de explotación más frecuente son las pequeñas bodegas, muchas de ellas todavía de origen familiar. Algunos viticultores todavía elaboran su vino a partir de la cepa país para su consumo familiar. Los viticultores son propietarios de pequeñas parcelas que han conservado cepas centenarias, que dan vinos muy concentrados de baja acidez y con carácter fuerte de secano y alto potencial de conservación. La cariñena es legendaria puesto que se adaptó bien a la región y se ha desarrollado tanto que ha pasado a ser su emblema.

La DO Valle del Maule concentra el mayor número de hectáreas dedicadas al cultivo de la viña en Chile, siendo superior a 32.000 ha de las cuales una parte importante son de la uva país.

SUELOS

​Aparece un relieve precordillerano entre los Andes y la depresión intermedia, hacia la zona central y sur de la región de Maule, a una altitud entre 400 y 1000 msnm.

La herencia de los ríos que atraviesan esta denominación de origen ha posibilitado la presencia de sedimentos en los suelos donde están plantadas variedades tan diversas como numerosas: sauvignon blanc, chardonnay, cabernet sauvignon, merlot, carménère, syrah, malbec, viognier, cabernet franc, moscatel de Alejandría y hasta la variedad país en el sur. Algunas variedades de uva en esta DO buscan suelos con una mayor profundidad o climas más frescos, lo que ha hecho arrancar algunas muchas estaban mal plantadas y en lugares donde climática y edafológicamente no les favorecía. Como es el caso de sauvignon blanc y chardonnay en los sectores más planos, que han comenzado a mudarse hacia lugares frescos y cercanos al mar.

El Valle del Maule corresponde a la región más al sur del Valle Central, y posee la mayor concentración de viñedos en Chile. Es la región del vino desde la llegada de los españoles. Se dice que Curicó junto al Valle del Maule son el epicentro de la actividad vitivinícola chilena: juntas tienen más de 60.000 ha plantadas. Aunque son fuertes aún en el mundo granelero han comenzado a trabajar en vinos de alta gama, explorando sectores, laderas y lomas que antes jamás se les hubieran ocurrido plantar.

Los suelos en Talca se derivan de conglomerados, brechas y tufos volcánicos; son pedregosos excepto en los tufos volcánicos más pesados. A partir de Talca, a lo largo de la gran cadena montañosa, las cenizas volcánicas dominan y los fenómenos glaciares van adquiriendo más importancia. Su clima mediterráneo subhúmedo tiende a bajar las temperaturas en la noche.

En los territorios cercanos a la costa, en torno a la ciudad de Cauquenes, es de especial interés lo que ocurre con cariñena y garnacha. En suelos pobres, las cepas país y cariñena dan lo mejor, las precipitaciones son regulares (entre 700 y 1000 mm) y permiten la viticultura en secano sin irrigación gracias a la resistencia a la sequía de estas variedades que han acabado adaptándose.

CLIMA

La DO Valle del Maule, al ser la región vitivinícola chilena de mayores dimensiones, es también la más rica en tipologías climáticas, ya que abarca desde la cordillera de los Andes hasta la cordillera de la Costa. En general, podemos hablar de un clima mediterráneo caracterizado por el viento frío procedente de los Andes que incrementa la diferencia de temperatura entre el día y la noche. Al reducirse el periodo de temperaturas máximas, la uva madura más lentamente. La diferencia de temperatura entre día y noche provoca que exista un riesgo de helada en ocasiones, por lo que muchas de las bodegas y viñas presentes en este Valle han incorporado tecnología para contrarrestar sus efectos. La pluviometría en Talca es de 830 mm.

El Valle del Maule no tiene la influencia marítima de otros valles de Chile. No obstante, sí cuenta con una temperatura media diurna muy buena que proporciona una singular intensidad al aroma de la variedad carménère y facilitan el cultivo de cabernet sauvignon y merlot.

TIPOS DE UVA

Las parcelas de reducido tamaño en esta denominación de origen conservan a día de hoy cepas centenarias entre las que destacan las de la variedad cariñena. En esta DO también podemos encontrar las variedades merlot, cabernet sauvignon, chardonnay y sauvignon blanc. La variedad autóctona país se está viendo desplazada en los últimos años por cepas de origen francés y algunas variedades están emigrando hacia otros climas más frescos en la costa como es el caso de chardonnay y sauvignon blanc.