Valle de Limarí - L'empreinte indigène parmi les vignobles

LOCALISATION ET HISTOIRE

L'appellation d'origine Valle de Limarí s'étend sur toute la province de Limarí, dans la région de Coquimbo. La superficie consacrée aux vignobles atteint 2 500 hectares, principalement consacrés à la production de raisins pour l'élaboration du pisco, la boisson traditionnelle chilienne.

Les vestiges du patrimoine archéologique découverts par les chercheurs dans la zone de l'appellation d'origine Valle de Limarí indiquent l'importance de ces terres en matière d'agriculture depuis l'époque préhispanique. Des pétroglyphes gravés sur la roche par des indigènes appartenant à la culture Molle, il y a plus de treize siècles, ont été découverts au sein du vignoble de Viña Tabalí, l'un des domaines viticoles de cette appellation d'origine. Après les Molles, ces terres ont été peuplées par les Aconcaguas et les Diaguitas. L'Empire inca a ensuite dominé la région de la vallée de Limarí pendant une période d'environ 100 ans, avant la conquête espagnole, marquée par Diego de Almagro, Juan Bohón (fondateur de La Serena) et Francisco de Aguirre, qui a également joué un rôle de premier plan dans la conquête de la région voisine d'Atacama.

SOLS

Dans l'appellation d'origine Valle de Limarí, on trouve deux types de sols différents en fonction de leur localisation. Tandis que sur la rive sud, où se trouvent des domaines viticoles comme Tabalí ou Los Maycas, on trouve une typologie de sol alluvial, sur la rive opposée, là où se trouvent des établissements viticoles comme Ocho Tierras et Tamaya, la typologie de sol est alluvio-colluviale. Il est important de noter que ces deux types de sol bénéficient de la présence d'un facteur clé qui détermine l'acidité, l'arôme doux et la minéralité de leurs vins. Il s'agit du carbonate de calcium, également appelé calcite.

Le Norte Chico présente une particularité : la cordillère de la Côte est interrompue par les vallées transversales, des cordons montagneux qui se détachent des Andes dans une direction Est-Ouest et sont irrigués par les fleuves, permettant l'activité viticole.

Dans les régions plus à l'ouest des colluvions, associées à la présence de fleuves, se trouvent des secteurs fluviaux ou alluviaux. Les sols alluviaux ont été formés par le transport par l'eau sur de longues distances de matériaux provenant des Andes. Lors de leur déplacement, les pierres sont polies et se déposent le long de la vallée sous diverses formes arrondies. Les zones alluviales sont caractérisées par la présence de terrasses alluviales formées par les processus de ruissellement des affluents. Chaque terrasse a des composantes uniques définies par la forme et la force du mouvement de l'eau. Il est très important de savoir sur quelle terrasse se trouve un vignoble, car c'est l'unité de terroir la plus facilement reconnaissable donnant son empreinte caractéristique aux vins qui en proviennent.

Une des caractéristiques de ces sols, tout comme les sols colluviaux, est qu'une grande partie du profil pouvant être exploré par les racines est constituée de roches, ce qui leur confère leur caractère peu fertile, mais avec une teneur plus élevée en argiles et en limons, surtout dans leurs strates superficielles. Ces sols conservent les propriétés physiques de drainage élevé et de porosité fine et grossière, ce qui fournit à la racine suffisamment d'oxygène pour respirer et donc se développer à travers la matrice des roches arrondies. Les vignobles situés sur de tels sols permettent d’obtenir un stress modéré sur la vigne, ce qui garantit des vins équilibrés et complets.

Les sols alluviaux répondent à l'équation contreforts de la cordillère-plaines-fleuve. Ces sols relèvent de la dénomination de climats froids, en particulier dans les vallées très étendues comme celles de Limarí et de Choapa.

CLIMAT

L'appellation d'origine Valle de Limarí connaît un climat semi-aride avec de faibles précipitations (à peine 100 ml par an) et une grande luminosité grâce à son ciel clair la majeure partie de l'année, ainsi qu'à ses sols minéraux. Les températures pendant les mois d'été varient entre 26 ⁰C et 28 ⁰C, un facteur qui, avec les faibles précipitations, permet une maturation des raisins prolongée dans le temps. Dans les zones proches de la côte Pacifique, le climat est un peu plus froid, propice à la culture du chardonnay, tandis que dans les vignobles plus en altitude de l'appellation d’origine, on cultive des raisins rouges, pour lesquels on opte pour une longue période de maturation afin de pallier le manque de pluie. Les conditions climatiques particulières ont influencé le choix de certaines exploitations viticoles, comme Viña Tabalí, qui a décidé de planter des vignes dans des zones proches de la Valle del Encanto afin de profiter de l'humidité et de l'iode grâce à son orientation vers le Pacifique.

Le Pacifique est très proche et ses effluves fortement iodées peuvent être ressenties loin dans l'intérieur des terres. Le brouillard matinal, connu sous le nom le « camanchaca » et qui naît dans le froid de la haute mer, reste généralement jusque tard dans la matinée.

Le climat est un facteur prédominant pour la qualité des vins. Frais près de la côte, modérément chaud au centre et plus chaud à 60 ou 70 kilomètres de la mer, il crée des environnements appropriés pour différents types de vin. Ici, les rouges réussissent particulièrement bien, car sur les niveaux les plus hauts, on peut laisser les raisins mûrir jusqu'à la fin, sans craindre que les pluies d'été ne les affectent. Et plus bas, le chardonnay et les autres blancs sont de grande qualité grâce aux températures fraîches fournies par le climat maritime.

Dernièrement, des vignobles ont été développés dans les Andes à plus de 1000 mètres d'altitude. À une plus grande altitude et sur des pentes plus élevées, la possibilité de planter des vignes diminue jusqu'à zéro, mais dans les zones intermédiaires, une alternative s'ouvre avec un climat de haute montagne, où les températures estivales sont plus basses. L'amplitude thermique y est très élevée.

VARIÉTÉS DE RAISIN

La vallée de Limarí est reconnue au Chili comme l'un des terroirs les plus appropriés pour la culture du raisin chardonnay, bien que d'autres cépages s’y distinguent tels la syrah et le pinot noir. Les quelques 2 500 hectares de vignobles produisent également des raisins tels que le carménère, le sauvignon blanc et le cabernet sauvignon. Une grande partie du raisin produit sert à la fabrication du célèbre pisco.