Domaines viticoles en vente dans la région du Noroeste, un pari pour la qualité

La région du nord-ouest argentin est l'une des plus importantes en ce qui concerne les domaines viticoles. Cette région est composée des provinces de Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán, La Rioja et Santiago del Estero. La Rioja est la dernière province à y avoir été intégrée. Considérée pendant un certain temps comme province de Cuyo, celle-ci fait finalement partie de la région du Nord-Ouest argentin depuis 2012. À l’instar des autres provinces du Noroeste, La Rioja était historiquement principalement peuplée par les Diaguitas. À la création de la vice-royauté du Pérou en 1543, le territoire actuel de La Rioja est intégré au gouvernorat de Tucumán, et les Espagnols y arrivent au XVIe siècle.

La superficie consacrée à la production de vins argentins dans cette région atteint plus de 6 000 hectares de terres entre les vallées Calchaquíes (au nord-ouest des provinces de Salta, Catamarca et Tucumán) et les vallées Jujuy (Valles Templados et Quebrada de Humahuaca). Cependant, la zone qui répond aux conditions d'irrigation et d'altitude nécessaires à la culture de la vigne n'est pas aussi étendue et se concentre dans des vallées isolées. Il faut signaler, à titre de curiosité, que dans la localité d'Uquía (Jujuy), se trouve un vignoble situé à plus de 3 329 mètres d'altitude, ce qui en fait la vigne la plus haute au monde.

Dans la région du Nord-Ouest argentin, nous trouvons une typologie très variée de paysages bioclimatiques, les « biomes », c'est-à-dire des zones qui partagent le même climat, la même flore et la même faune. À ce stade, il convient de noter l'extraordinaire diversité de la région du Noroeste, qui combine de hautes cordillères pouvant atteindre 6 000 mètres d'altitude avec des zones de dépression et d’autres zones complètement plates. De même, le climat y est très variable, avec des endroits où l'on trouve des neiges éternelles, ainsi que d'autres points désertiques comme le haut plateau de la Puna de Atacama. Certaines zones connaissent un climat subtropical dans lequel un facteur décisif est l'humidité présente due aux vents du nord-ouest, de sorte qu'elles reçoivent des précipitations abondantes pendant une grande partie de l'année. En revanche, d'autres régions connaissent un climat beaucoup plus sec, que l'on pourrait qualifier de désertique à son extrême. Les pentes et les chaînes de montagnes de cette région sont couvertes de masses forestières connues en Argentine sous le nom de « yungas ».

À l’image du climat, la région du Noroeste présente des activités économiques très différentes, dont la viticulture. La population se consacre à l'agriculture et à l'élevage, notamment de moutons et lamas. L'exploitation des gisements minéraux, une autre activité de longue tradition, emploie beaucoup d'habitants de la région. Parmi les minéraux exploités figurent le fer, le lithium, l'argent, l'or, le cuivre et le plomb, outre l'exploitation intensive du sel, du gaz naturel et du pétrole. Dans les vallées voisines de la cordillère orientale, on pratique une agriculture intensive de légumes, bien qu'il y ait aussi des cultures de tabac, d'olives et de canne à sucre.

Notre attention doit alors se concentrer sur la région des vallées Calchaquíes, où la culture de la vigne a été introduite après la conquête par l'empire espagnol. Ces vallées s'étendent sur plus de 500 km depuis la province de Salta à celle de Catamarca et sont traversées par les rivières Calchaquí, Santa María et Río de las Conchas. Les sols sont généralement loameux-sableux ou sableux avec une forte proportion de sable fin qui favorise le drainage. La vigne est cultivée dans les vallées irriguées, comme Cafayate à Salta, Andalgalá et Tinogasta à Catamarca et Chilecito à La Rioja. Lorsque l'altitude est inférieure à 1 000 m, la culture souffre de températures estivales excessives. Les vignes en Argentine ont leur origine en dehors du territoire, bien qu'après des centaines d'années elles se soient parfaitement acclimatées. Dans cette zone du Nord-Ouest argentin, on cultive généralement du raisin blanc tel que le torrontés, mais aussi, dans une moindre mesure, d'autres variétés de raisins, notamment le muscat. Par le passé, des cépages tels que le carignan, le pinot noir, le tannat et l'alicante Bouschet y ont été ajoutés. Des cépages d'origine française, comme le malbec, ont été introduits depuis le Chili à la fin du XIXe siècle. Au tournant de ce siècle, l'industrie du vin à Salta est l'une des plus importantes et, aujourd'hui, elle continue à produire du vin de haute qualité. Les vins élaborés par les caves du Nord-Ouest argentin sont particulièrement marqués par le terroir, l'altitude ayant une grande influence, et se caractérisent par une large gamme de cépages.

La région du Noroeste offre de grands attraits touristiques, en matière de paysage, de flore et de faune. Ainsi, les visiteurs sont particulièrement attirés par les parcs nationaux de Calilegua, Talampaya, El Rey, Baritú et Los Cardones, sans oublier l’exceptionnelle réserve naturelle Quebrada de San Lorenzo. L'un des moyens de locomotion les plus curieux de la région est celui connu sous le nom de « Train des nuages ». Sur son parcours en région du Noroeste, il traverse les Andes à une altitude de 4 200 mètres et offre une vue imprenable aux passagers. Les accidents du relief constituent les plus grands attraits du secteur, et parmi eux, le volcan Nevado Ojos del Salado (qui, avec ses 6 891 mètres, est considéré comme le plus haut volcan de la planète) et l'Antofalla, qui signifie « lieu où le meurt le soleil ».