Valle del Elqui - L'importance du muscat et de la syrah

LOCALISATION ET HISTOIRE

L'appellation d'origine chilienne Valle del Elqui est située dans la région de Coquimbo, à l'extrémité sud du désert d'Atacama. Elle couvre toute la province d'Elqui, une sous-région chilienne dans laquelle la combinaison du climat, du sol et des ressources en eau a permis de développer une industrie viticole florissante. En ce qui concerne la culture de la vigne, il faut souligner l'importance des eaux du fleuve Elqui, qui irriguent une grande partie de l'appellation et sont canalisées vers les zones viticoles.

La vallée de l'Elqui est située près de la ville de La Serena, un territoire baigné par le fleuve du même nom. Dans le cadre de la production de vin sous l'appellation Valle del Elqui, il faut souligner l'importance de certaines familles qui ont émigré d'Italie vers la province de l'Elqui à la fin de la Seconde Guerre mondiale et ont apporté leur savoir-faire viticole dans les environs de la ville de Vicuña. Il en résulte, comme en témoignent les domaines viticoles tels Viña Falernia, des vins riches en nuances issus du cépage syrah. À l'autre extrémité de Valle del Elqui, et comme contraste notable, se démarque la production de vin des vignobles d'altitude de caves telles que Cavas del Valle.

SOLS

La rareté des précipitations (pas de pluie fréquente en dix mois tout au long de l'année) a rendu l'irrigation au goutte-à-goutte très répandue. Le sol de l'appellation d'origine Valle del Elqui est caractérisé par un pH légèrement alcalin.

Le Norte Chico présente une particularité : la cordillère de la Côte est interrompue par les vallées transversales, des cordons montagneux qui se détachent des Andes dans une direction Est-Ouest et sont irrigués par les fleuves, permettant ainsi l'activité viticole.

Dans le piémont des Andes, la viticulture correspond à deux étapes : la première sur les mouvements colluviaux et alluviaux des secteurs les plus proches de la dépression intermédiaire, la seconde sur les sites situés à plus de 1 000 mètres d'altitude.

Les colluvions mises en place par la gravité ou d'autres causes naturelles en aval sont des matériaux angulaires tandis que les alluvions transportées par les rivières sur de longues distances et déposées en aval, sont des matériaux plus polis.

D'Est en Ouest, les premières zones que l’on trouve sont les cônes de colluvionnement qui sont situés sur les versants de la cordillère, formés par d'immenses chutes de pierres provenant de la cordillère, sur de courtes distances, générant des dépôts entre les chaînes de montagnes ou les collines. Dans les secteurs les plus proches de la matrice du sol, on peut observer des matériaux plus épais, comme le sable, et dans les secteurs plus éloignés, des argiles, avec une déclinaison de différentes combinaisons sable-loam-argile. On trouve des vignobles sous de telles conditions dans la vallée de l'Elqui.

La principale caractéristique des vignobles de l’Elqui est déterminée par la présence des roches qui obligent les racines des vignes à pousser entre celles-ci, s'enracinant à grande profondeur. La présence effective de sol est faible, une grande partie étant occupée par des roches. Ces sols très peu fertiles permettent, selon la texture et la quantité des roches, une très bonne infiltration de l'eau. De telles conditions sont propices à l'obtention de vins de qualité.

CLIMAT

La vallée de l'Elqui subit de grandes variations de température entre le jour et la nuit. L'influence de la côte Pacifique est perceptible dans le climat chaud et modéré, contrairement aux régions voisines où le climat désertique prédomine. Il s'agit d'un climat méditerranéen aride, largement influencé par l'anticyclone venant du Pacifique.

Sur le plan climatique, les colluvions, étant très proches des Andes, génèrent une grande amplitude thermique, due aux vents froids qui descendent des hauts sommets dès le coucher du soleil et pendant la nuit. L'hiver y est très froid, avec de la neige pouvant tomber dans les endroits les plus élevés et les plus au sud.

Au fur et à mesure que l’altitude augmente, la probabilité de gelées hivernales augmente également, pour laisser place à une saison estivale avec des températures maximales moyennes oscillant entre 28 ⁰C et 30 ⁰C et des températures minimales d'environ 12 ⁰C. Dans les vallées situées plus au nord (Elqui, Limarí, Choapa et Aconcagua), les zones de colluvionnement sont associées à des températures maximales plus élevées pendant les mois d'été. Le début des précipitations est généralement enregistré au cours du mois de mars.

Contrairement aux descriptions précédentes, basées sur les conditions géographiques et/ou géologiques, les vallées froides sont définies par leur proximité à la mer. L'océan Pacifique et l'augmentation de la latitude sud sont les deux variables qui génèrent des températures plus basses, surtout pendant les mois d'été.

Ces variables vont toujours de pair avec la façon dont se comporte la cordillère de la Côte dans ses endroits les plus à l'ouest et dans les plaines côtières.

Les vignobles de la vallée de l'Elqui sont caractérisés par l'absence quasi-totale de la cordillère de la Côte. Dans ce lieu, le sauvignon blanc s'est très bien développé avec un nez très puissant, aux tonalités herbacées et fraîches, notamment dans les secteurs des rives de l'Elqui. Les vignobles y ont été plantés dans des zones alluviales et colluviales, dans une région caractérisée par une forte humidité, en particulier le matin, ce qui augmente la probabilité de dommages phytosanitaires causés par l'attaque de champignons. Mais en l'absence de précipitations pendant la période de croissance de la vigne, les températures montrent une variante d'augmentation, avec la croissance correspondante de l'amplitude thermique. Compte tenu de ces conditions climatiques froides, les cépages ayant le plus grand potentiel sont le sauvignon blanc, la syrah, le pinot noir et le chardonnay.

VARIÉTÉS DE RAISIN

La superficie des vignobles de l'appellation Valle del Elqui représente environ 450 hectares, dont la plupart sont consacrés à la production de raisins de muscat, utilisés pour l’élaboration du pisco. Les autres cépages présents dans l'appellation Vallée del Elqui sont le chardonnay, le sauvignon blanc, le merlot, le zinfandel, la carménère, le pinot noir et le cabernet sauvignon.