La vallée de l'Itata - berceau du muscat et du país

LOCALISATION ET HISTOIRE

La vallée de l'Itata comprend les régions viticoles de Chillán, Quillón, Portezuelo et Coelemu. C'est l'une des plus anciennes zones viticoles du Chili, située dans la région de Ñuble. Avant l'arrivée des conquistadors espagnols, elle était habitée par les Indiens Mapuches. En langue mapuche, cette vallée signifie précisément « pâturage abondant ». Les Mapuches, dans leurs continuelles escarmouches avec les conquistadors, parvinrent à stopper leur avancée de sorte que la culture de la vigne fut déplacée vers des zones situées au nord de cette vallée. Le vin était auparavant produit dans la vallée, puis transporté vers différentes régions du Chili. Cependant, l'implantation et l'expansion de la culture dans d'autres régions ainsi que l'introduction de souches du Vieux Continent ont entraîné un déclin de l'importance de cette vallée sur la carte viticole chilienne. Dans la période actuelle, nous devons souligner le soutien du gouvernement pour la relance de l'activité viticole. Cela a permis aux domaines viticoles de la vallée d'Itata de produire, outre le vin de table traditionnel, un produit de meilleure qualité en utilisant notamment les cépages chardonnay et cabernet sauvignon, grâce à l'extension de 1 000 hectares de la surface destinée aux vignes.

SOLS

Les sols de l'appellation d'origine de la vallée de l'Itata sont sablonneux avec une présence abondante de matière minérale. Ce facteur contribue à la haute productivité de la vallée et s’avère propice à la culture des cépages traditionnels de la région tels que le país et le muscat. Comme les autres vallées voisines, il s'agit d'une vallée alluviale à forte sédimentation d'origine volcanique. Les vignes situées sur les versants des cordillères andine et côtière sont entourées de forêts, qui les abritent et les protègent.

Une grande partie du Chili est recouverte de cendres, de sable volcanique et de pierre ponce, produit de l'activité pyroclastique. En général, l'action volcanique est assez jeune, ce qui explique pourquoi les sols volcaniques se sont formés et commencent à être plus visibles à la surface.

L'activité vitivinicole sur les sols volcaniques se déroule dans les zones semi-humides et humides, essentiellement sur quatre types de sols : argileux rouges, argileux bruns et zones humides telles que les ñadis et les trumaos. Cette zone comprend les vallées de l'Itata et du Bío Bío, où les dépôts volcaniques partagent souvent l'espace avec les conditions alluviales, principalement apportées par les rivières de la région telles que le Laja, le Mulchén et le Bío Bío.

Les sols de dépôts volcaniques, en particulier de cendres, se caractérisent par leur forte concentration en argiles, leur porosité et leur teneur en matière organique. La contrepartie dans ces régions est le climat, qui, avec une augmentation significative des précipitations (1000 mètres au-dessus du niveau de la mer) réparties de manière uniforme tout au long de l'année, régule naturellement depuis l’induction (jours nuageux, peu de lumière) à la floraison (avec la pluie) les productions élevées, et permet ainsi d'atteindre une concentration au niveau du fruit.

CLIMAT

Le climat de l'appellation d'origine Valle del Itata est méditerranéen semi-humide, avec des précipitations annuelles abondantes pendant les mois d'hiver et des journées fraîches et venteuses en été. Les températures y sont plus basses que dans les appellations d’origine voisines, ce qui est l'une des valeurs différenciatrices de la vallée de l'Itata.

VARIÉTÉS DE RAISIN

Les cépages caractéristiques de cette appellation d'origine sont le país et le muscat. Toutefois, ces dernières années, les domaines viticoles de la vallée de l'Itata se sont fortement engagés dans l'introduction d'autres variétés telles que le cabernet sauvignon, le carménère, le merlot, la tintorera et le chardonnay. Les établissements viticoles appartenant à cette appellation s’efforcent par ailleurs de récupérer les cépages traditionnels, ainsi que de produire des vins de haute qualité par le biais de la production biologique.