Adegas à venda em Mendoza, uma província que se tornou uma referência internacional

A província argentina de Mendoza está localizada junto à cordilheira dos Andes, que tem a sua maior altitude em Mendoza: a 6.959 metros, o Monte Aconcágua é o pico mais alto das Américas, tornando os vinhedos argentinos os mais altos do mundo. A cordilheira andina funciona como uma barreira, bloqueando os ventos húmidos do Oceano Pacífico. Este facto, juntamente com a grande distância de outro oceano, o Atlântico, cria condições muito adequadas para o cultivo da vinha.

Mais de 150.000 hectares de terra na província de Mendoza são dedicados à vinha, com mais de 1.200 adegas. Estes números fazem de Mendoza a província mais importante do sector vitivinícola argentino e uma das principais regiões produtoras de vinho do mundo. Outra das principais características desta província é a diferença de altitude entre os vinhedos. Como resultado, as vinhas podem ser encontradas a altitudes que variam entre 400 metros e 1.600 metros. O Malbec é uma das castas mais importantes, com um cultivo na província de Mendoza que representa até 20% do total na Argentina. Para além desta variedade, destacam-se outras castas como a syrah, tempranillo, bonarda e cabernet sauvignon, entre outras. As áreas de cultivo estão espalhadas dentro da província de Mendoza ao longo de mais de 2.400 km na direcção norte-sul. As adegas de Mendoza são responsáveis por cerca de 75% da produção de vinho do país.

Outros factores-chave para além da altitude são o clima continental com invernos frios e verões quentes, sol abundante, solos heterogéneos e água do nevão andino. Os rios Mendoza, Tunuyán, Diamante e Atuel são os afluentes dos Andes que, através de uma multiplicidade de canais e canais de irrigação, apoiam o cultivo da vinha, uma vez que a precipitação é escassa. Se necessário, a irrigação pode ser complementada com água subterrânea obtida a partir de numerosos furos.

HISTÓRIA DO VINHO

Por volta de 1556, o conquistador e colonizador Francisco de Aguirre, fundador de Santiago del Estero, enviou os primeiros rebentos e vinhas do Chile para a Argentina com o frade Juan Cidrón. Em 1618, as missões jesuítas na América começaram. Nestas missões jesuítas, destacou-se a elaboração de vinhos para o ofício das missas.

Um dos primeiros enólogos que retirou a produção da esfera estritamente clerical foi Michel Harizmendi, que chegou a estas terras no início do século XVIII, e que apostou na produção de um vinho de alta qualidade que ele exportou para a cidade de Buenos Aires. Devemos ter em conta que durante os anos em que Harizmendi atingiu o auge da sua produção, Mendoza ainda dependia da Capitania Geral do Chile, até 1783, quando foi incorporada como capital do Vice-Reino do Rio de la Plata. Assim, o comércio olhou mais para Buenos Aires do que para o Pacífico.

Na Revolução de Maio de 1810, em Buenos Aires, o Vice-Rei foi deposto e este acontecimento teve um impacto positivo na indústria: a importação de vinhos de Espanha foi abandonada para dar lugar a produtos provenientes das montanhas da região de Cuyo. Foi precisamente em Mendoza onde o General José de San Martín preparou o feito libertador e atravessou os Andes com as suas tropas para o Chile graças a um acordo com os índios Pehuenche. A declaração de independência veio em 1816.

Outro nome a destacar é o do engenheiro agrícola francês Michel Aimé Pouget, responsável pelo importante desenvolvimento nesta província argentina do Cabernet Sauvignon, Merlot e, acima de tudo, das variedades Malbec.

Em 1885, teve lugar um evento que iria mudar o sector do vinho na província de Mendoza: a chegada dos caminhos-de-ferro a Buenos Aires. Os tempos de expedição foram drasticamente reduzidos, o que contribuiu para o desenvolvimento do comércio, desde a actividade pecuária e cerealífera até à produção massiva de vinho.

Em 1876, foi aprovada a lei de imigração e colonização de Avellaneda, que atraiu muitos colonos do estrangeiro interessados em cultivar terras americanas. No final do século XIX, 1 milhão de pessoas tinham chegado ao país, e nas primeiras décadas do século XX, foram registados 1.120.000 imigrantes.

Por volta de 1895 foi fundada outra adega centenária, Norton em Luján de Cuyo, de origem inglesa, bem como a adega Benegas, que é hoje uma das poucas relíquias históricas remanescentes da antiga Mendoza do final do século XIX.

Em 1909, Gargantini e Giol eram donos do que se tornaria a segunda maior adega do mundo, depois de uma adega italo-suíça na Califórnia. No seu auge, a adega produziu metade do vinho produzido no país, a adega La Colina de Oro em Maipú.

Já no século XX havia uma geração de enólogos de origem espanhola, italiana e francesa estudados nas adegas argentinas. Eles são os pioneiros desta indústria nascente argentina. Em apenas um quarto de século foram lançadas as bases para a história moderna do vinho na Argentina.

A família Pulenta, que está ligada à viticultura argentina há três gerações, continua hoje as adegas Pulenta Estate, Vistalba e Augusto Pulenta. Além disso, durante muitos anos esta família tradicional esteve a cargo de Peñaflor, Trapiche, El Esteco, Santa Ana, Finca las Moras, Andean Viñas e Michel Torino.

É também necessário salientar o papel vital do empresário vitivinícola Nicolás Catena Zapata que, de Mendoza, desenvolveu o mercado para os vinhos Malbec no mundo. Para além de lançar a uva Malbec, introduziu também o conceito de vinhos premium na Argentina. Bodega Catena juntamente com Achaval Ferrer são consideradas grandes estrelas da cena internacional do vinho.

No final do século XX, os investidores internacionais começaram a chegar devido à crescente procura mundial de vinhos argentinos. Os investimentos franceses e chilenos são notáveis e bem sucedidos. Do Chile, o grupo viña San Pedro de Tarapacá investiu em adegas argentinas como a Finca La Celia (Vale de Uco, declarado de valor patrimonial histórico), Tamarí (Maipú) e Finca Eugenio Bustos. O conhecido enólogo Aurelio Montes é também o proprietário da Kaiken, Bodegas Doña Paula pertence à adega chilena Bodegas Santa Rita, Trivento à Concha y Toro e Renacer é propriedade da família Reich.

A Möet & Chandon fundou a sua primeira filial em Mendoza em 1958, e assim nasceu Chandon Argentina (grupo LVMH), um dos principais produtores de vinhos espumantes do país, que também fundou Terrazas de los Andes em 1996. Piere Lurton, proprietária do Chateau Cheval Blanc em Bordeaux descobre a Argentina e decide criar a conhecida adega Cheval des Andes (Cuyo) em 1999, em parceria com Terrazas de los Andes.

O famoso enólogo Michel Rolland convenceu vários enólogos, principalmente de Bordeaux, a investir nas encostas dos Andes. Um conceito novo num espaço confinado onde cada enólogo seria dono da sua própria adega mas também produziria um vinho comum a todos eles, Clos de los Siete nasceu em 1999. Os principais investidores foram os Rothschilds (Chateau Lafite), Guy Cuvelier (Chateau Leoville Poyferré), Dassault, Péré Vergé (Chateau Le Gay).

A família Rothschild não é actualmente membro do Clos de los Siete, mas encontraram Bodegas Caro em 1999 em parceria com a família Catena e Flechas de los Andes em 2003.

Outras adegas de origem francesa são Altavista (família D'Aulan durante muitos anos proprietários da casa de Champagne Piper Heidsieck), Bodegas Antucura, Bodegas Atamisque em Tupungato, Bodegas Marco Zunino da família Guevel em San Rafael, Bodegas Fabre em Luján de Cuyo, Ruca Malen, Vignes des Andes, Cuvelier los Andes, Carinae em Maipú, Diamandes da família Bomie, Domaine Busquet no Vale de Uco, Domaine le Billoud, La Rivière Yturbe, Monteviejo da família Péré Vergé, Piedra Negra de Lurton no Vale de Uco e Poesía de Lévêque.

Para além de todos os argentinos, talvez os estrangeiros que mais recentemente fizeram pelo vinho argentino e a sua casta Malbec sejam Paul Hobbs (enólogo americano), Michel Rolland (enólogo francês), o suíço Donald Hess, Alberto Antonini (enólogo italiano) e o espanhol José Manuel Ortega Fournier que vendeu a sua adega Alfa Crux a Agostino.

PONTOS DE INTERESSE

Algumas das grandes atracções cénicas da província de Mendoza estão incluídas na chamada Rede de Áreas Protegidas de Mendoza, que reúne até 17 reservas naturais que representam aproximadamente 13% do território da província. Entre estas reservas naturais, destaca-se o Parque Provincial Aconcágua, onde se situa a montanha do mesmo nome, um colosso com uma altura de 6.960 metros acima do nível do mar e cujo nome em língua quíchua significa "sentinela de pedra". O rio Mendoza, que fornece água de irrigação para um bom número de hectares de vinhas, recebe o seu caudal dos riachos que descem do Aconcágua e transportam água dos degelos. Este Parque recebe diferentes utilizações, desde os meros turistas aos entusiastas do trekking, e claro, os montanhistas nacionais e internacionais que tentam a ascensão a partir das suas diferentes faces.

A cidade de Mendoza é a capital da província e tem diferentes atracções, entre as quais se destaca o Museu de Arte Moderna no seu aspecto cultural. Outro dos locais mais frequentados pelos turistas é a Plaza Independencia, com uma extensão de 1600 metros quadrados e cujo centro é ocupado por uma bela fonte. A visita pode continuar na Casa do Governo de Mendoza, relativamente perto da Praça da Independência e declarada Património Cultural em 1995. O Parque General San Martin, com uma extensão de 17 quilómetros, alberga o Museu de Ciências Naturais e o Zoológico da cidade, considerado o mais importante da América do Sul. A bandeira original transportada pelo soldado San Martin durante a libertação do Chile é mantida dentro do parque. Vários itinerários vinícolas começam na cidade de Mendoza, alguns dos quais levam os visitantes a San Carlos, onde se encontram algumas das mais importantes adegas da província. O Museu do Vinho, incluído em algumas destas rotas, está localizado na cidade vizinha de Maipú, muito perto da cidade de Mendoza.