Adegas para venda em Choapa, de la chicha al chacolo

Tal como as províncias vizinhas de Elqui e Limarí, a província de Choapa encontra as raízes do seu nome no rio Choapa, que tem 140 km de comprimento. A cidade com a maior população é Illapel. É a mais meridional das três províncias da região de Coquimbo (Choapa, Elqui e Limari). Para além do cultivo da vinha, na província de Choapa, destacam-se as culturas biológicas e olivícolas presentes em Los Vilos. A actividade hortícola do lagar de azeite Valle Quilimarí, na propriedade de Los Cóndores, de renome internacional, também merece ser mencionada.

HISTÓRIA DO VINHO

Em países como o Chile, Peru ou Venezuela, a bebida derivada da fermentação (não destilada) de milho ou outros cereais é chamada "chicha". Por exemplo, os índios Mapuche consomem um tipo de chicha feita de milho ou trigo chamado muday. No caso da província de Choapa, algumas adegas fazem o chacolo ou chacolí, um vinho semelhante à chicha original, embora menos doce. O chacolo é deixado a assentar em vasos de barro de 200 anos de idade feitos de greda, um barro usado na cerâmica. A fórmula do chacolo é preservada por produtores artesanais localizados em Cancha Brava, no vale de Chalinga.

Chacolí chegou ao Chile no final do século XVIII e baseia-se na tradição dos vinhos de massa doce. Foram os bascos que viram nas vinhas da zona centro-norte, nos vales transversais do norte e no vale do Aconcágua, características semelhantes da uva para produzir um caldo semelhante ao que prepararam na sua terra natal. Originalmente em Espanha, era um vinho jovem e frutado, no Chile adquire uma característica mais doce, porque a uva concentra naturalmente muito açúcar. 

VINHOS E ADEGAS

Devemos salientar a existência na província de Choapa de um chacolí nativo, cuja possível origem ligada ao chacolí espanhol é um campo onde ainda existem espaços em branco a serem preenchidos. Alguns estudos indicam que o chacolí coexistiu em tempos antigos com o vinho e a chicha, estabelecendo-se rapidamente entre as preferências dos chilenos. O chacolí esteve presente nas festividades tradicionais do povo comum e é também mencionado nos escritos de autores populares chilenos.

Deve também notar-se que a qualidade do chacolí se deteriorou cinco ou seis meses após a sua produção devido à falta de açúcar e de taninos. O chacolí, produzido tanto nas vinhas dos vales Choapa e Copiapó, como no pajarete dos vales Huasco e Elqui, é um produto do clima seco e semi-árido das províncias do norte do Chile, que juntamente com a elevada luminosidade são factores que contribuem para a maturação das uvas com uma elevada concentração de açúcar.

PONTOS DE INTERESSE

A província de Choapa é a zona mais verde da região de Coquimbo, tornando-a um destino extremamente atractivo para os caminhantes e entusiastas dos desportos de aventura. Um dos locais mais populares para turistas é a Lagoa Conchalí, um refúgio natural para cerca de 100 espécies animais, algumas das quais vêm do Árctico. É aconselhável parar nos miradouros para observar pássaros tais como o encaracolado ou a gaivota do Franklin.

Outro grande ponto de interesse na província de Choapa é sem dúvida a Reserva Nacional Las Chinchillas, localizada perto da cidade de Auxó. Esta é a única reserva mundial de chinchilas, uma espécie em sério risco devido ao seu pêlo muito fino. Para os ver, esta reserva pôs à disposição dos visitantes o chamado "nocturama", um local único no hemisfério sul que permite que a chinchila seja vista no seu habitat natural quando é mais activa: à noite.

Um dos destinos mais visitados em Choapa é a cidade de Mincha, a mais antiga aldeia da província, fundada em 1692. Uma pequena rede de casas de estilo colonial construídas em torno da igreja paroquial de Nuestra Señora de la Candelaria, declarada Monumento Histórico Nacional. Nos arredores da cidade de Salamanca é ainda hoje possível visitar antigos fornos de secagem de tabaco, o que denota a importância histórica do cultivo do tabaco na província.